L'échographie est une technique médicale qui permet l'exploration du corps humain selon un procédé proche de celui du radar, utilisant des ultrasons. A ce jour, de très nombreux travaux scientifiques ont été consacrés à ce sujet et aucun effet néfaste n'a pu être attribué à l'utilisation de l'échographie en diagnostic médical.

Pour réaliser l'examen, un capteur émetteur-récepteur est glissé sur la peau de votre ventre après étalement d'un gel destiné à favoriser le passage des ultrasons. Dans certaines circonstances, il est intéressant d'utiliser un capteur adapté que l'on positionne dans le vagin afin d'être au plus proche des structures étudiées. Dans ce dernier cas, le capteur est emballé dans un préservatif à usage unique. Cela n'est pas douloureux et reste sans danger pour la grossesse.

Cet examen médical nécessite de la part de l'opérateur un maximum de concentration et de vigilance. Ne soyez donc pas surpris de son éventuel mutisme, il sera plus à même de vous faire part de ses constatations lorsque son examen sera fini. Attention, cette exploration, qui ne doit pas être transformée en spectacle vidéo, pourrait être perturbée par la présence de trop nombreuses personnes. En particulier, la présence des enfants lors de l'examen n'est pas recommandée.

• A quelle date ?

La première échographie doit avoir lieu entre 11 semaines d'aménorrhée et 13 semaines d'aménorrhée et 6 jours(semaines d’aménorrhée (SA) = semaines de grossesses + 2 semaines)

• A quoi sert l’échographie du premier trimestre ?

Il y a cinq objectifs majeurs pour une échographie du premier trimestre :

• Apprécier la vitalité du fœtus par la perception de son activité cardiaque et le contrôle de ses mouvements actifs.
• Déterminer l'âge du bébé et la date théorique de l'accouchement. Pour cela, le foetus est mesuré de la tête aux fesses, ce qui permet de fixer la date de début de grossesse. Cette date est une évaluation qui a une précision à +/-  5 jours. La grossesse sera à terme 9 mois après cette date. Ces mesures seront utiles pour surveiller la croissance ultérieure du foetus, et assurer une prise en charge adaptée de la grossesse. 
• Dépister l'existence de jumeaux ou triplés.
• Analyser l'aspect du fœtus et la structure de ses organes internes. 
• Mesurer la clarté nucale du fœtus afin de vous proposer le dépistage de la trisomie 21

• A quelle date ?

La deuxième échographie doit avoir lieu de préférence à 22-24 semaines d'aménorrhée. Elle permet un examen plus complet des différents organes.

• A quoi sert l’échographie du deuxième trimestre?

Il y a quatre grandes raisons pour faire cette échographie

• Apprécier la vitalité et le bien-être du fœtus par la perception de son activité cardiaque et le contrôle de ses mouvements actifs.

• Évaluer sa croissance.

• Examiner la formation des organes de votre foetus. On estime que deux tiers des malformations sont détectables par l'échographie (voir limites de l'échographie). Si une anomalie est suspectée, il peut vous être proposé d'autres examens pour infirmer ou confirmer celle-ci. Parfois, l'anomalie ne sera pas confirmée ou sera mineure et pourra disparaître au fil des semaines. Si le diagnostic est confirmé, l'équipe médicale vous donnera les explications nécessaires et vous orientera au mieux.

• Observer l'environnement du fœtus : l'abondance de liquide amniotique dans lequel il baigne et la position du placenta.

De très nombreuses malformations sont également détectables et l'amélioration constante du matériel et des connaissances scientifiques accroît régulièrement les performances diagnostiques, cependant, tout bilan échographique même conduit avec compétence, comporte des limites:

L'échographie  ne permet de détecter que deux tiers environ des anomalies importantes susceptibles de modifier le suivi de la grossesse et la prise en charge ultérieure de l'enfant.

Il peut arriver que l'échographiste n'ait pas vu certaines parties de l'enfant ou qu'il ait un doute sur la présence d'une malformation. Il vous en informera et vous proposera alors de revenir pour des examens complémentaires ou de consulter un autre échographiste spécialisé dans un domaine particulier.

Les performances théoriques de l'échographie sont minorées dans certaines situations liées à la paroi maternelle, à la position foetale ou au terme inapproprié de l'examen, ce qui peut entraîner une mauvaise appréciation de la réalité.

L'échographie 3D est un procédé sans danger, qui aide au diagnostic dans certaines circonstances, après un dépistage pratiqué en échographie classique en 2D.

L'échographie 3D ne fait pas partie de l'examen de dépistage systématique. Si les parents le souhaitent, et sous réserve que la position du fœtus et les conditions techniques le permettent (le plus souvent lors de l'examen du 2ème trimestre), l'échographiste réalisera un portrait de son visage en 3D.